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Trancurrieron 1300 años antes de que se inventase algún
dispositivo vinculado al cálculo y es sólo entre los siglos XIV al XIX que se
suceden una serie de eventos e importantes aportes, tal como veremos a
continuación.
Jonh
Napier (1550-1617) Inventor de los logaritmos
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En 1550,
en el pequeño pueblo de Tower of Merchiston, Inglaterra nace John
Napier, considerado como uno de los estudiosos matemáticos más
destacados de la historia universal, catalogado con Arquímedes, Isaac
Newton o Albert Einsten.
A la temprana edad de 13 años ingresó al Saint Salvador
College, donde estudió por espacio de 2 años. Luego viajó por toda
Europa, principalmente a Francia y Holanda donde continuó sus estudios
e investigaciones entre 1566 y 1571. En vida recibió honrosamente el
seudónimo de "la maravilla de Merchiston", debido a su
reconocida genialidad y visión imaginativa en diversos campos.
La principal
contribución de John Napier, es sin lugar a dudas la invención de los logaritmos,
que son un exponente al cual hay que elevar un número o base para que
iguale a un número dado.
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Con relación al
cálculo publicó una obra titulada "RABDOLOGIAE",
que era un pequeño tratado sobre la forma de ejecutar multiplicaciones. En su
apéndice explicaba un método para multiplicar y dividir
usando varillas y placas metálicas que puesto en la práctica se
convirtió en la precursora de las modernas calculadoras de bolsillo de hoy en
dia, pese a que este rústico sistema era inseguro debido a que las varillas no
podían ser manejadas con versatibilidad. Este invento irónicamente conocido
como los "huesos de Napier".
Abundan las
historias sobre sus experimentos sobrenaturales y hay evidencias de que
practicaba la adivinación. Su vida estuvo rodeada de misterio y falleció en
Abril de 1617. Merchiston, el lugar de su nacimiento es ahora el centro de la
famosa Universidad de Napier.
Blaise
Pascal (1623-1662) La Pascalina
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Nació en
Clermont-Ferrand, Francia, el 19 de Junio de 1623. Hijo de un recaudador
de impuestos y miembro de la alta burguesía, el jóven Blaise Pascal no
tuvo una instrucción formal y fue educado por su padre. Su juventud
transcurrió entre los salones de la nobleza y los círculos
científicos de la sociedad francesa de la época.
Cuando apenas contaba
con 19 años Blaise Pascal empezó a construir una complicada máquina
de sumar y restar, la cual fue concluida 3 años más tarde. En 1649
gracias a un decreto real obtuvo el monopolio para la fabricación y
producción de su máquina de calcular conocida como la PASCALINA
que realizaba operaciones de hasta 8 dígitos.
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| En 1646
Blaise Pascal empezó sus experimentos barométricos, los cuales
continuó durante 8 años. En 1654 completó un trabajo dedicado a las
leyes de la hidrostática y a la demostración y descripción de los
efectos del peso del aire.
Terminado estos
experimentos realizó estudios de aritmética, destacando en el
análisis y cálculo de probabilidades. Blaise Pascal inventó la prensa
hidráulica y es considerado el padre y creador de la HIDROSTATICA.
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Este jóven
científico falleció en 1662 en la ciudad de París a la temprana edad de 39
años.
Gottfried
Wilhelm Leibniz (1646-1716) inventor del Sistema Binario
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Gottfried
Leibniz nació el 1o de Julio de
1646 en Leipzig, Alemania. Realizó estudios de
Leyes en la universidad de su ciudad natal y en 1675 estableció los
fundamentos para el cálculo integral y diferencial.
En 1676 publicó su
"Nuevo Método para lo Máximo y Mínimo", una exposición
de cálculo diferencial. Fué filósofo, matemático y logístico. En
1670, Leibniz mejora la máquina inventada por Blaise Pascal, al
agregarle capacidades de multiplicación, división y raíz cúbica.
En 1979 crea y
presenta el modo aritmético binario, basado en "ceros" y
"unos", lo cual serviría unos siglos más tarde para
estandarizar la simbología utilizada para procesar la información en
las computadoras modernas.
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Charles
Babbage (1792-1871) La máquina diferencial y la analítica
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Charles
Babbage nació el 26 de Diciembre de 1792 en Londres, algunos afirman
que fue en 1971, y era hijo de un rico banquero inglés. Desde muy
jóven se inclinó por los estudios de matemáticas y fue su propio
instructor de Algebra, de cuyos estudios e investigación fue un
terrible apasionado.
Después
de ingresar al Trinity College de Cambridge, en 1811, descubrió que
estaba mucho más adelantado en sus conocimientos de matemáticas que
sus propios tutores. Conjuntamente con Hershel, Peacock y otros fundó
la Sociedad Analítica con el objeto de promover las matemáticas
continentales. En 1816 fue elegido miembro de la Royal Society y fue uno
de los promotores de la formación de la Sociedad Real de Astronomía,
fundada en 1820.
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A partir de
1820, Charles Babbage despertó un enorme interés sobre las máquinas de
calcular. Con la ayuda de la condesa Ada Byron,
hija del poeta Lord Byron, desarrolla el concepto de 2 calculadoras mecánicas o
"máquinas de números".
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La primera
de ellas, llamada la Máquina Diferencial
era un dispositivo de 6 dígitos que resolvía ecuaciones
polinómicas por el método diferencial. La segunda, denominada Máquina
Analítica, que tampoco fue terminada, fué diseñada como un dispositivo
de cómputo general.
Ambos equipos eran
totalmente mecánicos, usaban ejes, engranajes y poleas para poder
ejecutar los cálculos. Por este motivo los diseños funcionaban en
teoría pero en la práctica las maquinarias y herramientas de
fabricación de la época eran imprecisas y no pudieron construir las
piezas con la necesaria exactitud.
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La Máquina
Analítica estaba compuesta por 5 partes, que tienen mucho en común con
las modernas computadoras:
| Dispositivo
de entrada de
la información: tarjetas metálicas perforadas en miles de
combinaciones.
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| Unidad
de almacenaje:
tablero que contenía ejes y piñones que podían registrar dígitos. |
| Procesador:
dispositivo con cientos de ejes verticales y miles de
piñones. |
| Unidad
de control:
dispositivo en forma de barril con filamentos y ejes (como cuerdas de
piano). |
| Dispositivo
de salida:
Plantillas diseñadas para ser utilizadas en una prensa de imprenta. |
En lo que
respecta a Babbage y Ada Byron sus proyectos quedaron frustrados. Sin embargo,
los planos y modelos de ambas máquinas sirvieron como puntos
referenciales de muchos de los conceptos de computación aplicados hoy en día
y para muchos, Charles Babbage es considerado el padre de las computadoras.
A pesar de sus
muchos logros y aportes a la ciencia, a través de su vida, la frustración de
no poder llegar a construir exitosamente sus máquinas de calcular,
principlamente por la falta de apoyo del gobierno, convirtió a Babagge en un
hombre resentido y amargado hasta el dia de su muerte ocurrida en Londres el 18
de Octubre de 1871.
La
condesa Ada Byron (1815-1851) La primera programadora de la historia
Augusta Ada
Byron, también llamada Lady Lovelace, fué uno de
los personajes más pintorescos de la historia de la computación. Nació en
Londres, el 10 de Diciembre de 1815 siendo hija del ilustre poeta inglés Lord
Byron. Apenas 5 semanas después de nacida su madre Lady Byron, se separó de su
esposo y obtuvo la custodia de su hija, encargándose de su crianza y educación
por cuanto a ella le aterrorizaba la idea de que su hija acabase convirtiéndose
en un poeta como su padre.
Lady Lovelace
tuvo vocaciones de analista y metafísica y a los 17 años influenciada por Mary
Somerville realizó sus estudios de matemáticas. Fue en una cena que escuchó y
se interesó sobre las ideas de Charles Babbage acerca de una nueva máquina de
calcular. Ella intuyó que un proyecto de esa envergadura podría convertirse en
una realidad y fue una de las pocas personas que creyó en la
"universabilidad de las ideas", preconizada por Charles Babbage y
decidió colaborar con él.
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Ada
Byron, es considerada la primera programadora de
la era de la computación, ya que fué ella quien se hizo cargo del
análisis y desarrollo de todo el trabajo del inventor y la
programación de los cálculos a procesarse.
De quebrantable salud
y muy enfermiza, al igual que su padre, Lord Byron, Lady Lovelace
falleció siendo muy jóven, a la edad de 36 años.
En la década de los
80 el Departamento de Defensa de los Estados Unidos de América
desarrolló un lenguaje de programación en honor a la condesa, al cual
nombró ADA.
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Joseph
Marie Jacquard (1752 - 1834) Las plantillas perforadas
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Nació el
7de Julio de 1752 en la ciudad de Lyon, Francia, y aunque fué hijo de
un modesto obrero textil tuvo grandes aspiraciones para su futuro.
En 1801 y ya
convertido en inventor e industrial textil Joseph Marie Jacquard dio un
fundamental aporte al proceso de las máquinas programables al modificar
una maquinaria textil, inventada por Vaucanson, a la cual implementó un
sistema de plantillas o moldes metálicos perforados, unidas por
correas, que permitían programar las puntadas del tejido logrando
obtener una diversidad de tramas y figuras.
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Fue tan grande
el interés despertado por el invento de Jacquard, que el propio Napoleón
Bonaparte se quedó muy asombrado cuando en 1805 asistió a una
exibición industrial celebrado en Lyon, para posteriormente condecorarlo con la
medalla de La Legión de Honor y un premio de 50 francos por cada Telar que
fuese comercializado durante el período de 6 años.
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A pesar
del impacto comercial del telar de Jacquard, que permitió que un
sólo hombre realizara el trabajo de varios, el hecho ocasionó el
temor de la pérdida de empleos de los obreros textiles.
El
inventor recibió amenazas de muerte y su popularidad decayó, pero a
partir de 1806 su invento se posesionó del mercado. Jacquard terminó
sus días trabajando como regidor municipal en la ciudad de Oullins,
no muy lejos de su ciudad natal Lyon, falleciendo el 7 de Agosto de
1834 a la edad de 82 años.
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A partir del
invento de Jacquard empezaron a proliferar, poniéndose muy de moda las
máquinas y equipos programados por sistemas perforados, tales como los pianos
mecánicos, conocidos como pianolas, muñecos y
otros novedosos juguetes mecánicos.
Herman
Hollerith (1860-1929) El Censo de 1890 en los Estados Unidos
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Nacido
en Buffalo, New York, el 29 de Febrero de 1860 e hijo de unos
inmigrantes alemanes realizó estudios en el City
College de New York a la edad de 15 años y se graduó de Ingeniero
de Minas, con altas distinciones, en la Columbia School of Mines,
a la edad de 19 años.
Su
primer empleo lo obtuvo en la Oficina de Censos en 1880. Posteriormente
enseñó ingeniería mecánica en el Instituto Tecnológico de
Massashusetts (MIT) y luego trabajó para la Oficina de
Patentes del gobierno norteamericano.
Hollerith
empezó a trabajar con el sistema de máquinas tabuladoras durante sus
dias en el MIT, logrando su primera patente en 1884.
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Desarrolló una
prensa manual que detectaba los orificios en las tarjetas perforadas, tenía un
alambre que pasaba a través de los huecos dentro de una copa de mercurio debajo
de la tarjeta, cerrando de este modo el circuito eléctrico. Este proceso
disparaba unos contadores mecánicos y ordenaba los recipientes de las tarjetas,
tabulando así en forma apropiada la información.
En 1880 se
celebró un censo de población nacional en los Estados Unidos y tuvieron que
transcurrir 7 largos años antes de que toda la información quedase procesada
por el Buró de Censos, debido a que los datos levantados eran tabulados en
papel. Por consiguiente se estimó que el próximo censo a celebrarse en 1890
tardaría unos 10 o 12 años en procesarse y poder obtener los resultados
finales. Es por ello que el gobierno norteamericano convocó a una licitación
para un sistema de procesamiento de datos que proporcionase resultados más
rápidos.
Herman
Hollerith, que trabajaba como empleado del buró de Censos, propuso su sistema
basado en tarjetas perforadas que si bien esto no era una invención, puesto en
práctica constituyó el primer intento exitoso de automatizar el procesamiento
de ingentes volúmenes de información.
| Las
máquinas de Hollerith clasificaron, ordenaban y enumeraban las tarjetas
perforadas que contenían los datos de las personas censadas, logrando
una rápida emisión de reportes, a partir de los 6 meses. Los
resultados finales del censo de 1890 se obtuvieron en el tiempo record
de 2 años y medio.
Herman
Hollerith en 1896 fundó la TABULATING MACHINE
COMPANY que luego se convirtió en la Computer Tabulating Machine
(CTR).
Hollerith
se retiró en 1921 y en 1924 CTR cambió su nombre por el de
International Business Machines Corporation (IBM),
que años más tarde se convertiría en el gigante de la computación.
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Herman
Hollerith falleció el 17 de Noviembre de 1929.
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