La Segunda Guerra Mundial impulsó
el desarrollo de dispositivos de cómputo cuyos diseños habían empezado
alrededor de 1933. Aunque algunos hechos trascendentales, ocurrieron en forma
simultánea.
John Louis von
Neumann (1903-1957)
Este científico matemático ocupa
un lugar privilegiado en la historia de la computación debido a sus múltiples
e importantísimos aportes a las computadoras de la primera generación. Nació
el 28 de Diciembre de 1903 en Budapest, Hungria, llegando a ser uno de los más
brillantes matemáticos de la era de la computación.
Von Neumann fue un niño prodigio
que a la edad de 6 años podía dividir mentalmente cifras de 8 dígitos.
Recibió una temprana educación en su ciudad natal, bajo el tutelaje del
matemático M. Fekete conjuntamente con el cual publicó su primer trabajo a la
edad de 18 años. En 1921 ingresó a la facultad de Química de la Universidad
de Budapest pero decidió continuar sus estudios en Berlin y Zurich,
graduándose de Ingeniero Químico en 1925.
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Inmediatamente después de
graduado volvió a sus investigaciones y estudios de las matemáticas
de las cuales fue un apasionado, logrando un doctorado en
1928. Rápidamente ganó una reputación como un excelente matemático
y en 1930 fue invitado a visitar la Universidad de Princeton (USA) y
al ser fundado el Instituto de Estudios Avanzados en 1933, Von Neumman
fue elegido como uno de sus únicos 6 profesores matemáticos,
actividad que desempeñó hasta el resto de su vida.
A través de los años
desempeñó muchas cátedras en universidades de prestigio en todo el
mundo, tales como Harvard, Pensilvania, Princeton, Roma, Amsterdam,
etc. En 1956 fue elgido miembro honorario de la Academia de Ciencias
Exactas en Lima, Perú.
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Durante la segunda guerra mundial fueron
aprovechados sus conocimientos en hidrodinámica, balística, meteorología,
teoría de juegos y estadísticas. En 1944 contribuyó en forma directa en los
diseños de fabricación de computadoras de esa generación, asesorando a Eckert
y John Machly, creadores de la ENIAC y que construyeran además la UNIVAC en
1950. Durante esa década trabajó como consultor para la IBM colaborando con
Howard Aiken para la construcción de la computadora Mark I de Harvard.
John Von Neumann falleció el 8 de Feberero de
1957 en Washington DC.
Konrad Zuse (1910-1957) El
primer prototipo de computadora digital
Durante 1936 y 1939 el ingeniero
alemán Konrad Zuse construyó la primera computadora electromecánica binaria
programable, la cual hacía uso de relés eléctricos para automatizar los
procesos. Sin embargo, tan sólo fabricó un prototipo para pruebas al cual
llamó Z1, el mismo que nunca llegó a funcionar a cabalidad debido a la falta
de perfeccionamiento en sus elementos mecánicos.
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En 1940 Zuse terminó su
modelo Z2, el cual fue la primera computadora electro-mecánica
completamente funcional del mundo. Al año siguiente,
en
1941, fabricó su modelo Z3 al cual le desarrolló un programa de
control que hacía uso de los dígitos binarios.
Sin embargo esta computadora fue
destruida en 1944 a causa de la guerra. Entre 1945 y 1946 creó el
"Plankalkül" (Plan de Cálculos),
el primer lenguaje de programación de la historia y predecesor de los
lenguajes modernos de programación algorítmica.
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Konrad Zuse nació en Berlin el
22 de Junio de 1910. Estudió ingeniería civil en el Instituto Politécnico de
Berlin, graduándose en 1933, trabajó en la industria aeronáutica pero años
más tarde se retiró para dedicarse a las tareas de "inventor", labor
que desarrolló en el dormitorio de un departamento desocupado, de propiedad de
sus padres.
En 1949 formó la fundación ZUSE
KG dedicada al desarrollo de programas de control para computadoras electro
mecánicas. En 1956 esta fundación fue adquirida por la empresa Siemens.
A lo largo de su vida Konrad Zuze
fue motivo de muchos honores, falleciendo en Hünfeld, Alemania el 18 de
Diciembre de 1995.
1939
Atanasoff-Berry y la ABC
La Atanasoff-Berry Computer o ABC
empezó a ser concebida por el profesor de física John
Vincent Atanasoff a partir de 1933, formulando la idea de usar el sistema
de números binarios para su funcionamiento. Al buscar un ayudante para cumplir
con su inovativo propósito, le fué recomendado por un colega, el joven y
brillante recién graduado en ingeniería mecánica de nombre Clifford
Berry.
Entre los años de 1937 y 1942,
contando con la ayuda de Berry, diseño y construyó en el sótano de su
laboratorio en la Universidad del Estado de Iowa su
famoso prototipo a un costo de 1,460 dólares, el mismo que estaba compuesto de tubos
al vacío, capacitores y un tambor rotatorio para el manejo de los elementos de
la memoria, así como un sistema lógico para su operatividad. Esta
computadora fue usada para resolver ecuaciones matemáticas complejas.
La Atanasoff Berry Computer usaba
relés, núcleos magnéticos para la memoria y tubos de vidrio al vacío (radio
tubos) y condensadores (capacitores) para el almacenamiento de la memoria y el
procesamiento de los datos.
La Atanasoff-Berry computer o ABC terminada de
construirse en 1942 en el Iowa State College fué la primera computadora
electrónica digital, aunque sin buenos resultados y nunca fué mejorada.
Desafortunadamente sus inventores jamás la patentaron y por aquel entonces
surgieron problemas sobre la propiedad intelectual de la misma, en cuyas
divergencias participó la IBM.
Aunque existen serias dudas sobre si la ABC
(Atanasoff-Berry Computer) fué completamente operativa, el hecho es que John W.
Mauchly visitó a Atanasoff en 1941 y observó muy de cerca su impresionante
máquinaria y tuvo la oportunidad de revisar su tecnología. Existe una gran
controversia respecto a que Mauchly copió muchas de las ideas y conceptos del
profesor Atanasoff, para posteriormente entre los aõs de 1943 a 1946 contruyera
la computadora ENIAC.
1941 Alan M. Turing y la
Collosus
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La armada real de Inglaterra
presionó a su gobierno.
Es así como en 1941 Alan M. Turing,
con la ayuda de M.H.A. Neuman, construyó una enorme computadora en
los predios de la Universidad de Manchester,
Inglaterra, a la cual llamaron Collusus.
Su uso exclusivo fué el de descrifar
los códigos de los mensajes radiales captados a los alemanes.
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La Collosus usaba miles de
válvulas y 2,400 bombas de vidrio al vacío, así como un scanner que podía
leer 5,000 caracteres por cinta de papel.
La MARK I de
IBM en 1944
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Mark I, es la primera
computadora construída por la IBM a gran escala, desarrollada en
cooperación con la Universidad de Harvard.
La Calculadora Automática de Control
Secuencial de la Mark I es la primera máquina capaz de ejecutar
largas operaciones en forma automática. Medía 15 metros de largo,
2.40 m. de altura y pesaba 5 toneladas.
La Mark I usaba relés
electromecánicos para resolver problemas de suma en menos de un
segundo, 6 segundos para multiplicación y el doble de tiempo para la
división. Muchísimo mas lenta que una calculadora de bolsillo del
presente.
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Grace Hooper
(1906-1992) la MARK I de IBM en 1944
Nada menos que una brillante
mujer, la almirante Grace Hooper, conocida
como "Amazing Grace" (la fascinante Grace), una excelente oficial de
la Marina de Guerra de los Estados Unidos, entre los años 1940 y 1950 se
convirtió en pionera y propulsora de la programación en computadoras.
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Como innovativa y pensadora
fundamentalista, la almirante Hooper creyó firmemente en que las
computadoras podían servir para aplicaciones de negocios más allá
del uso primordial que se le daban a estos equipos en los campos
científicos y militar.
Ella creó el lenguaje Flowmatic,
con el cual desarrolló muchas aplicaciones y en 1951 produjo el
primer compilador, denominado A-0 (Math Matic).
En
1960 presentó su primera versión del lenguaje COBOL
(Common Business-Oriented Language).
Grace se graduó en matemáticas y
física en el Vassar College. Completó su maestría y doctorado en la
Universidad de Yale..
Durante la Segunda Guerra Mundial se
unió a la Marina de Guerra de los Estados Unidos, habiendo trabajado
en el Bureau of Ordenance Computation.
Paradójicamente recibió entre muchos
reconocimientos y condecoraciones, el título de Hombre
del Año en Ciencia de la Computación, otorgado por la Data
Processing Managment Association. También fué la primera mujer
nombrada miembro distinguido de British Computer Society y fué
la primera y única mujer nombrada con el grado de Almirante de la
Marina de Guerra de su pais. Grace Hooper falleció en 1992.
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1946 ENIAC
Electronic Numerical Integrator and Computer
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Otra de las más famosas
computadoras de la época fué la ENIAC
que contaba con 17,468 tubos de vidrio al vacío, similares a los
radio-tubos, y que fuera empleada por el ejército exclusivamente para
cálculos balísticos, o de la trayectoria de los misiles.
Fué construída en 1946 en la
Universidad de Pensylvania por John Mauchly y J. Presper Eckert.
Medía 2.40 de ancho por 30 metros de largo y pesaba 80
toneladas.
La ENIAC podía resolver 5,000 sumas y
360 multiplicaciones por segundo, pero su programación era
terriblemente tediosa y debía cambiársele de tubos
contínuamente.
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1949
EDVAC (Electronic Discrete variable Automatic Computer)
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La computadora EDVAC,
construida en la Universidad de Manchester,
en 1949 fué el primer equipo con capacidad de
almacenamiento de memoria e hizo desechar a los otros equipos que
tenían que ser intercambiados o reconfigurados cada vez que se usaban.
Esta computadora fué también
construída por John Maucly y J. Prespert Eckert, quienes empezaron a
trabajar en ella 2 años antes que la ENIAC empezara a operar. La idea
era tener el programa alamacenado en la computadora y esto fué posible
gracias a que la EDVAC tenía una mayor capacidad de almacenamiento de
memoria.
La memoria consistía en líneas de
mercurio dentro de un tubo de vidrio al vacío, de tal modo que un
impulso electrónico podía ir y venir en 2 posiciones, para almacenar
los ceros (0) y unos (1). Esto era indispensable ya que en lugar de usar
decimales la EDVAC empleaba números binarios.
En realidad EDVAC fué la primera
verdadera computadora electrónica digital de la historia, tal como se
le concibe en estos tiempos y a partir de ella se empezaron a fabricar
arquitecturas más completas.
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1951
UNIVAC (Universal Automatic Computer) de John Mauchly y J.
Presper Eckert
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Todas los equipos mencionados
y que pertenecen a la primera generación de computadoras entre los
años 1940 y 1958, se caracterizaron por usar entre sus componentes
relés, bobinas y tubos de vidrio al vacio.
A fines de esta generación, entre 1951 y
1958 Mauchly y Eckert construyeron la famosa serie UNIVAC, la misma que
fué diseñada con propósitos de uso general y universal pues ya podía
procesar problemas alfanuméricos y de datos.
Las tarjetas perforadas todavía
conformaban el mayor recurso de alimentación de datos y toda la
programación era muy compleja pues se realizaba en lenguaje de
máquina.
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En esta generación proliferante de inventos no
podemos dejar de mencionar los siguientes inventos:
1948: IBM lanza la primera calculadora
electrónica denominándola simplemente IBM 604
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1948: IBM construye la SSEC
(Selective Sequence Electronic Calculator) con 12,000 tubos de vidrio
al vacío y 21,000 relés electromecánicos.
La SSEC es 250 veces más rápida que
la Mark I, pero muchísimo menos poderosa que las computadoras
modernas de escritorio o las portátiles notebooks.
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1948: El Transistor es inventado por William
Bradford Shockley con John Bardeen y Walter H. Brattain.
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Jack Forrester inventa la
memoria de núcleo de acero. Estos núcleos de almacenamiento sirven
como la tecnología básica detrás de cada computadora hasta los
años 70s. Los diminutos núcleos de acero pueden ser magnetizados
como contadores de reloj, para representar bits de información, la
cual puede ser invocada en millonésimas de segundo. Fueron
patentados en 1956. |
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1950: Maurice V. Wilkes de la Universidad de
Cambridge emplea el lenguaje assembler en EDSAC.
1950: Remington-Rand adquiere la Eckert-Mauchly
Computer Corp.
1951: Se forma the Computer Society.
1951: Wang Laboratories, Inc. es fundado por An
Wang, en Boston.
1951: La primera computadora con ventilador es
operada en el MIT. Fué diseñada por Jay Forrester y Ken Olsen.
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1952: IBM introduce el
modelo 701, su primera computadora electrónica con programa de
almacenamiento.
Antes de que los mecanismos de cintas
magnéticas se convirtiesen en un estándar para el almacenamiento de
la información, IBM presentó un sistema que que consistía en una
columna con una cámara de aire, la servía para controlar la rápida
aceleración o desaceleración de la cinta.
Con la IBM 701, los carriles de las
cintas de almacenamiento soportaban 100 caracteres por pulgada, o el
equivalente de 12,500 tarjetas perforada, por cada carril.
En 1953 la IBM 726 introdujo la
primera cinta magnética, con una densidad de 100 caracteres por
pulgada a una velocidad de 75 pulgadas por segundo.
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1952: Remington-Rand adquiere Engineering
Research Associates (ERA).
1952: RCA desarrolla la BIZMAC con memoria de
núcleo de acero y tambor magnético para soportar base de datos.
1952: El departamento de Justicia de los Estados
Unidos enjuicia a la IBM por monopolizar las tarjetas perforadas, en la
industria de la contabilidad computarizada.
1953: Burroughs Corp. instala la Universal
Digital Electronic Computer (UDEC) en la Universidad del Estado de Wayne.
1953: La primera impresora de alta velocidad es
desarrollada por Remington-Rand para su uso en la Univac.
1954: El lenguaje FORTRAN es creado por John
Backus en IBM, pero Harlan Herrick desarrolla el primer programa en FORTRAN.
1954: Gene Amdahl desarrolla el primer sistema
operativo, usado en la IBM 704.
1955: Remington-Rand surge con el Sperry
Gyroscope para conformar Sperry-Rand.
1956: El gobierno de Estados Unidos enjuicia a
IBM y lo obliga a vender así como alquilar equipos bajo la modalidad de
Leasing.
1956: A. Newell, D. Shaw and F. Simon inventan el
IPL (Information Processing Language.)
1956: El concepto de Inteligencia Artificial es
acuñado por John McCarthy.
1957: Control Data Corporation es formado por
William C. Norris y un grupo de ingenieros de Sperry-Rand.
1957: Digital Equipment Corporation es fundada
por Ken Olsen.
1958: ALGOL, inicialmente llamado IAL
(International Algebraic Language), es presentado en Zurich.
1958: Las primeras computadoras electrónicas son
fabricadas en japón por la NEC: la NEC-1101 y NEC -1102.
1958: Frank Rosenblatt construye el Perceptron
Mark I, usando un dispositivo de salida CRT (monitor de tubos de rayos
catódicos).
1958: El lenguaje LISP es desarrollado para la
IBM 704 en el MIT, bajo el mando de John McCarthy.
1958: Seymour Cray construye el CDC 1604, para
Control Data Corp., el primer super computador totalmente transistorizado.
1958: Jack Kilby de Texas Instruments frabrica el
primer circuito integrado.
